北京大学燕京学堂2020级美国同学Elise Bukowski本科毕业于马萨诸塞州大学，获得运营与信息管理学士和中文学士学位。初访Elise,就被她真诚的笑容和对中国文化的热忱所感染了。虽然因为疫情，她现在只能在云端参加学堂的课程和课外活动，但她的心已经飞到中国，牵挂着这里她所热爱的一切。
与中文的偶然相遇
2013年，还在读高中的美国女孩Elise Bukowski听说附近一所学校在计划一次中国教育周之旅，她所在的学校也受到了邀请。一想到能看看外面的世界，这位从来没有离开过自己国家的小姑娘就兴奋不已。在与父母达成协议后，她利用课余时间通过兼职赚取了此次旅途一半费用，踏上了飞往北京的飞机。
旅行前半程，似乎只是一场普通的跨国之旅，宏伟大气的紫禁城、迷宫一样的胡同、美味的烤鸭，一切都是那么新奇有趣，但也并没有那么特别，直到一件很小的事情发生。
一天在颐和园的门口，她自信地走向一个摊贩，用中文问道：“这个多少钱？”摊贩随手一指价格标签：“6元。”当在场同学们羡慕的目光投向她时，她感觉那无疑是她青春期最骄傲的时刻之一。同学们所不知道的是，为了这一个“高光时刻”，她头一天晚上已经在酒店里，对着手机上的在线翻译网站练习了一个小时。接下来几天，她进行了更多的尝试，收获了更多“钦羡”的目光。
这些看上去微不足道的时刻，在Elise心中刻下烙印，原来学习一门新的语言并用它和当地人交流是这样的感觉。受此影响，Elise选择中文作为本科学习的专业之一。多年后，Elise回忆起来，自己当时做了一个多么正确的决定。
在本科期间，她曾加入清华大学IUP项目，在北京学习了半年，随后还曾在上海的一家咨询公司实习。这些经历让她切身体验和了解了中国，或者更确切地说，部分的中国。高速发展的繁华都市她已经看到了，但她想要看得更多，从而更加深入地感知中国。
在喜洲了解中国农村
本科毕业后，Elise加入“普林斯顿在亚洲”项目，到云南大理喜洲镇实习、生活。就算是对于地道的中国人来说，喜洲也未必是那么的耳熟能详。就是在这样一个坐落在苍山洱海间的宁静的白族村庄，Elise开启了她对中国乡村文化的探索。在那里，她参与运营文化旅游、跨文化交流活动以及乡村教育实践等。
工作之余，Elise也积极尝试融入当地社区。从参加当地的水稻收成节，到在朋友古朴的咖啡店里聊天，再到去附近城镇参加同事堂兄的毕业宴会，她感受到这里的村民们以极大的热情，款待欢迎她这个异乡人。在喜洲，除去工作本身赋予的意义，她感觉自己跟中国的联系更加紧密了，“我觉得自己跟中国人民真正亲近了，并且想为他们做点事情。”离开喜洲，Elise对于中国乡村的关注并未停止。
经过大量的学习和实践，她越来越关注中国乡村的现状与发展，对研究现代技术对中国农村的影响产生了极大兴趣，希望有机会探索如何运用现代技术减少城乡社会经济分层，减轻城乡教育不平等现象，以及通过教育技术的普及来帮助贫困地区弥补巨大的教育缺陷。尤其当前疫情在全球的肆虐，教育技术已成为全世界，包括农村教育不可或缺的一部分。
在云南农村的一次经历令Elise印象深刻。她在那里遇到了一个活泼可爱的七岁女孩，她对英语的理解，比村里的其他同龄孩子要深入得多。Elise很好奇，于是询问她的母亲她是如何学习英文的。小女孩的妈妈掏出手机，向她展示了女儿一直在使用的英语学习应用程序。这样一个小小的案例，背后标志着的是即将到来的潜力无限的机遇：新技术改善农村教育的能力。除人工智能的应用程序外，将高质量的城市教师连接到农村教室的视频课程的兴起，已证明该领域所取得的长足的进步。
在学堂深入感知中国
在清华大学学习期间，Elise第一次听说了燕京学堂，研究之后，她发现这个研究生项目很适合自己。提到学堂，Elise最大的期望是：深度了解中国及其与外部世界的联系；同时，与来自不同背景的有志青年们建立联系，一起展开有意义的对话。虽然当前疫情肆虐，无法与很多同学面对面交谈，但通过在线课程等形式，某种程度上，她感觉自己最初的期望已经实现了。在燕京学堂，Elise相信自己可以从更学术和多元角度来学习和理解中国。
受疫情影响，她不能来到中国，因此为了减少时差影响、更加高效地上课，同时也能近距离接触东亚文化，Elise和几位同学们相约来到了韩国。他们把线上学习搬到了线下，共同学习生活的经历也让他们建立了深厚的友谊。提到课程，她最喜欢的是“转型中的中国”，这门课程与她的研究领域契合，可以帮助她更深入地理解中国。在刘国恩老师的带领下，Elise和Kai Jappe Sandbrink（美国/德国）、Vedika Kedia（印度）三人一组小组，共同研究探索城乡教育行业发展的差距。
Elise的班级有30位同学，来自13个国家。作为班长的她，课外也会组织一些类似“知识问答”的在线活动，增进同学彼此间的了解。大家都十分珍惜、享受这样的云中欢聚时光。
对Elise而言，中国是一个极其多元化和令人着迷的地方，无法简单地用几个词来概括。这里的美食在她看来是一种文化，这里的人民更是她亲密的朋友。在采访中，她多次提到，自己想要深度地了解中国，而非停留在表面，对中国的探索是无止尽的。展望未来，Elise希望自己能更多地了解中国新兴的教育技术产业及其对农村学生的影响，以及电子商务和农业技术等领域的发展对广大农村地区的影响。同时，她认为现在全球外交处于一个极其关键的时刻，面临着一系列前所未有的问题，因此她希望将来可以进入外交领域，尽自己的绵薄之力，促进国家之间的沟通和理解。
注：图片由Elise Bukowski提供。
