“怎样更有效地加强美国民众对中国社会的了解？”燕京学子Joseph向来访的美国亚洲协会荣誉主席、哥伦比亚大学校长全球事务高级顾问Dr. Vishakha Desai提出了这一问题。
应燕京学堂院长袁明的邀请，Dr. Desai于2016年3月31日专程来到燕京学堂和学生们交流并共进午餐。
她首先介绍了哥伦比亚大学的“全球性思维委员会”（Committee on Global Thoughts），以及他们近年来在跨文化交流、跨学科教育和人才培养方面做出的努力和成果。随后，她开始回答学生们的提问。
Joseph认为美国民众对中国的了解非常有限，这样有限的认知让他困惑和担心。在亚洲协会期间，Dr. Desai组织建立了新的美中关系中心（Center for U.S.-China Relations），并积极推行了多项可以拓展与加深美中民间交流的项目，包括在全国的K-12基础教育体系里加入中文教学，但这一项目曾遭到公开反对。“遗憾的是，有一部分人还没有意识到，语言不只是一项简单的技能，更是了解一个文化的重要窗口。很多时候我们提到美中关系，大家想到的都是政府间的沟通，而人民之间的沟通才是真正关键的部分。对于欧洲和美国这样的西方国家，了解中国、了解整个亚洲都是不可忽视的。”
来自印度的学生Laya最近正在读Dr. Desai撰写的关于艺术品所有权的专栏，他提出了这方面的问题，并与大家一同展开了关于全球文化遗产（global heritage）的探讨。长期致力于在全球推广亚洲艺术的Dr. Desai，提到了在处理全球文化遗产和艺术品所有权时遇到的一些问题，包括判定艺术品所有权时存在的历史问题、标准差异等，她也建议大家都开始思考这个问题，包括政府、民间组织、艺术家、收藏家等各个方面都应积极寻求解决方法，让艺术品真正成为人类共同保护、欣赏和珍视的宝藏，而不是政治权利方程式上的一个筹码。
Dr. Desai还问起了在座学生们的中国故事，包括外国学子来到中国以后发生的改变。来自英国的James是第一次来到北京，他在来之前并不知道该期盼什么，而来了之后的收获是远远超过自己想象的。James说：“曾有人对我说北京是座有魅力的城市，不管你多少次离开它，都总是会想要回来。那时的我并不能相信这句话。但是现在，我惊讶于自己对这座城市的熟悉和喜爱。”来自巴西的Cibele是第二次来到中国，而她觉得中国最令人着迷的地方是这里的人对外面的世界充满了好奇，也非常乐于了解和学习其他国家的文化。
来自以色列的Maya提出在中国旅行和长期生活的区别，“很多以色列人说他们现在新的梦想就是‘中国梦’，而真正想要实现这一梦想并不是那么容易的。不论是商业文化，还是处世之道，以色列人和中国人都有着非常大的区别，很多看上去很简单的事情在实际操作中却会成为问题。”这一话题引起了大家的兴趣，Dr. Desai也就个体行为、民族文化、亲身体验的重要性发表了自己的看法，并说道“无论从网络上、书上有多少了解，都无法代替实地的亲身体验。对中国或对任何一种文化和国家都是如此。跨文化交流和国际思维从来都不是容易的事，但正是现在的我们努力想要做到的事。”
中国和印度文化的比较，以及中印之间的关系和未来发展也是餐会上引起探讨的话题之一。Dr. Desai指出，一方面印度的许多城市没有北京、上海、香港这样的国际化程度，而另一方面英语对于一些中国人来说是沟通障碍，但对大多数印度人却不存在这个问题。中国和印度作为亚洲重要的力量，现在也在积极探索和寻找未来合作与共同发展的方式。“在21世纪的今天，如果你不了解中国和印度，那你就无法自称是一个受到全面教育的人。”
Dr. Vishakha Desai（丁文嘉）简介
哥伦比亚大学校长全球事务高级顾问，哥伦比亚大学国际公共事务学院资深研究员，美国亚洲协会荣誉主席，古根汉基金会全球政策与项目高级顾问，印度传统艺术的知名研究者。她曾担任美国亚洲协会会长兼首席执行官。Dr. Desai获得孟买大学政治科学文学学士，密歇根大学亚洲艺术史文学硕士、博士，在哥伦比亚大学，波士顿大学，马萨诸塞大学担任教职。Dr.Desai长期致力于在全球推广亚洲艺术，她的著作包括：Gods, Guardians and Lovers: Temple Sculptures from North India (1993), Life at Court: Art for India’s Rulers (1985), Conversations with Traditions: Nilima Sheikh and Shazia Sikander (2001)，及其它论文和专栏。
文字：王方妤
图片：党珂
编辑：杨光 李娜
