当多数人被这片热土上涌动的商业机遇与令人目眩的“中国速度”所吸引，英国青年Ashleigh Curry-Machado（Ash）却为另一种可能走进了燕园——他想知道，自己的创作生命能否在这片东方土壤里重新生长。

作为北京大学燕京学堂2024级学生，Ash在静园小院与同学共演莎翁戏剧，也凭借自己制作的人工智能短片登上北京MAiNframe电影节的展映舞台。燕京学堂的自由氛围，让他在学术探索与艺术实践之间自在穿梭。在这里，一种跨越文化的成长与扎根，正在悄然发生。

缘起 从伦敦剧场到燕园舞台

早在与中国结缘之前，“创作”已深深融入Ash的成长轨迹。成长于伦敦东南部的他，童年时光多沉浸在戏剧表演和创意活动中。他参与了许多青年剧团，每周规律的排练成为他孕育创造力、建立自信的独特空间。在那段日子里，舞台仿佛承载着无限可能。

进入圣安德鲁斯大学后，Ash的创作重心渐渐从台前转向幕后。他与朋友租借设备，在大学城尝试拍摄电影。创作电影并非易事，每一部作品都要靠团队亲力亲为地“折腾”出来。他至今记得，为拍摄一部吸血鬼电影的日出镜头，曾在凌晨两点扛着器材爬上山崖——那种全情投入的状态，让他第一次真切体会到何为“对创作负责”。同时，他还担任圣安德鲁斯国际电影节的策展人，接触到大量独立电影，结识了许多青年创作者。后来在伦敦新维克剧院策展时，他与当地学生合作，共同探讨青少年眼中的“男性气质”。此外，他还在伦敦一处充满活力的创意空间工作，亲身感受到艺术触动人心的力量，也逐渐明白如何让创造力落地生花。这段经历，为他日后启程前往中国埋下了期待的种子，也让前行的方向愈发清晰。

2023年6月，Ash首次来到中国，在北京旅居一个月，从容地感受着这座城市的气息。那个夏天，从饮食到电影，从历史古迹到自然风光，他都深深沉浸其中，发现自己已然爱上这里。但最打动他的，是这里的人。他们的开朗友善，带来一种前所未有的亲切感：在国家博物馆参观时结识新朋友，一同泛舟北海；攀登灵山途中，与偶遇的登山者共享简餐。每一次相遇，都使他对中国最初那份朦胧的好感变得具体而鲜活，也推动他最终申请了燕京学堂。

燕京学堂为Ash提供了实现留学中国梦想的契机，这里对独立研究的支持、鼓励自由探索的学术氛围，都让他心生向往。尽管英国同样不乏机会——包括他最终放弃的伦敦国王学院读书的机会，他相信，中国将为他开启一段更精彩、更深刻的成长旅程。

扎根 在跨界探索中融入中国

在Ash看来，没有哪里能像燕京学堂一样，既能提供如此丰厚的教育资源，又能给予创意探索的自由。通过系统性的课程学习，他逐渐走进中国文化的肌理与脉络，其中有三门课尤其深刻地塑造了他的认知路径：北京大学光华管理学院长聘副教授於嘉的“中国社会”、北京大学艺术学院助理教授、副院长刘晨的“中国艺术史”，以及燕京学堂学业主任陆扬的“中国宗教经典阅读”。“中国社会”让他第一次系统接触到“中国梦”的概念及其在日常生活中的生动体现，这一概念后来成为他毕业论文的核心议题——在论文中，他着重探讨了“中国梦”与当代中国喜剧电影之间的互动关系。“中国艺术史”为他提供了理解中国文化生产的长期历史视角，使他深刻认识到到文化生产始终与社会政治变迁紧密相连，二者在动态中相互影响、彼此塑造。“中国宗教经典阅读”则为他搭建起儒、道、佛思想的基础框架，帮助他更清晰地把握这些悠久的传统如何持续参与塑造当代中国人的思维模式与价值取向。

在学业探索中，老师们对Ash的学术道路产生了尤为深刻的影响。通过与这些老师在课堂及课后的深入交流，他不仅建立了深厚的学术联结，更获得了多方面的启发。课堂的教学激发了他跨学科思考的热情，也促使他将学术研究与个人创作兴趣有机结合。在课堂之外，老师的悉心指导帮助他逐渐形成更具反思性与整合性的学术路径——既注重学理的严谨，也重视文化语境中的感知与洞察。

在燕京学堂，Ash与中国的联结愈发深厚。作为必修课程的一部分，他曾赴成都进行实地调研，深入当地电影产业一线，走访多家影视机构，并与参与《哪吒之魔童闹海》制作的核心团队展开深度访谈。这次经历使他得以将课堂所学的文化理论、产业分析与哲学思辨，置于真实生动的行业现场中进行检验与对照。这些来自一线的鲜活洞察，也为他后续的学术研究提供了扎实的实践依据和更立体的思考维度。

课余时间，Ash通过积极参与燕京学堂组织的各类活动，逐渐从一名文化观察者转变为变为一名校园及本地社区的活跃共建者。 他在燕京学堂全球青年中国论坛上获得北京大学融媒体中心评选的英文社交平台“最具创意内容创作者”荣誉。他还发起了多场文化交流活动，为外国学生与中国本地搭建沟通桥梁，吸引了众多同学参与。此外，Ash也活跃于表演领域，曾在静园四院参演莎士比亚戏剧《仲夏夜之梦》。从某种意义上说，他将在英国积累的创作能量，带入了中国这片新的文化土壤，并在此实现了个人表达的再生与成长。这一过程虽充满挑战，却意义深远——不仅拓宽了他的视野，也让他看到了未来在中国深入扎根的可能。

与来自多元文化背景的同窗互动，是Ash在燕京学堂最珍视的经历之一。他与Andrew Rule（美国）、Beatriz Pollo（巴西）、Perpetual Cudjoe（加纳）以及Jing Yuan Lee（新加坡）等同学建立了深厚的友谊。一次次结伴旅行、深夜畅谈，不仅让不同的视角在交流中自然碰撞与融合，也在日常相处中积淀下真诚的互助与启发。这种跨越文化的同窗情谊，无形中拓宽了他理解中国、观察世界的维度，也成为燕京学堂岁月里一段温暖而持久的记忆。

生长 搭建中英创意桥梁

一次社交平台上的偶然相遇，为Ash带来了重要的演出机会。他结识了比利时导演Ludovic Bontemps，并有机会出演他执导的影片中的一个关键配角——一位过度依赖人工智能进行剧本创作的作家，与主人公形成鲜明对照。该片的主演AJ Donnelly是在中国发展十分成功的外国演员，这部电影也成为Ash参与过的制作最为精良的作品之一。如今回想起来，那段拍摄经历依然令他兴奋不已，他也热切期待着影片正式上映的那一天。在中国的经历，让他更深地融入了快速发展的创意产业。在这里，他逐渐赢得演出机会，也接触到行业内更多的专业人士。尤其令他印象深刻的是，北京的电影与戏剧圈中活跃着不少来自英国的创意人，这种跨文化交融的景象，让他感到由衷欣喜。

最近，Ash开始尝试利用人工智能进行电影制作，在低成本的条件下探索新的表达可能。 但他很快发现，要产出具有艺术价值的作品，远比预想中更具挑战——必须投入大量心力进行构思与调整。在不断尝试中，他逐渐形成了一套自己的工作流程，开拓出不少充满新意的项目与机会。Ash还与朋友共同参加了Runway平台的48小时限时创作赛，仅用一个周末就合作完成了一部短片。这些经历让他更加确信：人工智能的潜力，始终离不开背后那双富有创造力的手来指引方向。基于这样的理解，Ash创作了短片《第一秒》。他亲自构建环境与美学风格，并运用人工智能工具完成了场景可视化与对话动画制作。人工智能虽然为作品提供了初步形态，但若想形成一个情感连贯、打动人的故事，仍离不开大量细致的剪辑工作。该片随后在北京MAiNframe电影节荣获“最佳人工智能影片”奖。

Ash的探索脚步也迈进了创新创业的领域。他与同学László Őri（匈牙利）、Silas Dreier（德国）一同加入了创业孵化项目"创业工坊"。Ash计划创立自己的公司Amaurea，致力于搭建一个连接中英两国的创意叙事平台。在此基础上，他目前正在法国科创北京地区主席Nil Larom的指导下，与北京大学软件与微电子学院老师Jerry Verschoor合作，共同设计一门AIGC创意课程，旨在帮助北京的学生学习如何运用人工智能进行创造性叙事，讲述有意义的故事，预计将于2026年春节后正式启动。对Ash而言，这也是一个契机——启发并引导更多人将人工智能视为一种具有真实表达力的艺术形式。

他对电影的热情，也延伸至到了学术研究之中。在北京大学艺术学院教授彭锋老师的引荐和指导下，Ash与北大电影学者展开合作，撰写了探讨中国电影的论文《中国喜剧中的中国梦》。该文研究聚焦“十四五”规划（2021-2025年）如何影响喜剧创作——不仅将其视为政策传播的载体，更深入剖析喜剧如何以艺术形式承载中国梦，在家庭、社会与国家层面，生动诠释其价值内涵。

展望未来，Ash已决心将事业扎根于中国。他正在申请以中国电影研究为核心的博士项目，并计划以此为基础，长期在中国深耕，持续拓展电影创作的道路。即便前路充满挑战，中国也始终是他选择归来、并不断探索的所在——无论是为了更深入地理解这片土地的文化肌理，还是借助在此积累的资源继续投入创作。一路走来，是好奇心、主动性与开放的尝试精神引领着他的脚步。而这份始终敞开、乐于迎接可能性的姿态，也将继续照亮他前行的方向。

文字：Olufunke Grace Odunlami、李独怡

图片：受访者提供